Został ustanowiony przez papieża Jana Pawła II 13 maja 1992 roku tj. w 11. rocznicę zamachu na Jego życie.
Celem tego święta jest zwrócenie uwagi na konieczność zapewnienia lepszej opieki chorym, dowartościowanie chrześcijańskiego wymiaru cierpienia oraz włączenie się wspólnoty kościoła w duszpasterstwo oraz wolontariat służby zdrowia.
Dzisiejsza Ewangelia opowiada o uzdrowieniu jakie dokonał Jezus nad chorym na trąd. Warunkiem tego uzdrowienia była wiara chorego oraz ufne zwrócenie się do Jezusa z prośbą. Po spełnieniu tych warunków Jezus dokonał cudu, niestety uzdrowiony nie postąpił tak jak go Jezus prosił. My jednak odmiennie niż ten człowiek - dopełnijmy starań - aby zawsze spełniać wolę naszego Pana i owocnie współpracować z łaską Bożą.